Khi thế giới tiếp tục tìm cách xử lý sự bùng nổ của nội dung deepfake trực tuyến, có vẻ như không phải tất cả các video do AI tạo ra đều gây tranh cãi. Synthesia , một công ty khởi nghiệp tại London xây dựng các sản phẩm xung quanh công nghệ avatar AI có độ chân thực cao, cho biết công nghệ này rất được các doanh nghiệp ưa chuộng, với khoảng 60.000 doanh nghiệp trong số đó — 1 triệu người dùng — khai thác công nghệ này để xây dựng video dựa trên avatar từ các tài liệu văn bản, phục vụ cho mục đích bán hàng và tiếp thị, đào tạo, v.v.
Hiện tại, các VC cũng muốn tham gia vào hành động này. Synthesia hôm nay đã xác nhận rằng họ đã đóng vòng gọi vốn 180 triệu đô la, một vòng gọi vốn Series D giúp đẩy giá trị công ty lên 2,1 tỷ đô la. NEA đang dẫn đầu vòng gọi vốn này, với sự tham gia của các nhà đầu tư mới WiL (World Innovation Lab), Atlassian Ventures và PSP Growth, cùng với các nhà tài trợ trước đó là GV và MMC Ventures. Synthesia đã huy động được 330 triệu đô la cho đến nay.
Công ty khởi nghiệp này có kế hoạch sử dụng số tiền tài trợ để tuyển dụng, đặc biệt là mở rộng hoạt động ở Châu Á – Thái Bình Dương – phần lớn hoạt động kinh doanh của Synthesia hiện nay là ở Châu Âu và Bắc Mỹ – và tiếp tục phát triển các sản phẩm của mình.
“Chúng tôi đang tăng gấp đôi tất cả những điều chúng tôi đã làm đúng”, CEO và đồng sáng lập Victor Riparbelli cho biết trong một cuộc phỏng vấn. “Chúng tôi muốn làm cho các hình đại diện của mình tốt hơn”. Ông cho biết “lộ trình dài” của công ty bao gồm chuyển động thực tế hơn; có thể đưa các hình đại diện vào các môi trường khác nhau; các hình đại diện có thể tương tác với các vật thể để, ví dụ, cung cấp các cuộc trình diễn vật lý; và các hình đại diện có thể tương tác với người dùng. Công ty cũng sẽ ăn một số thức ăn cho chó của chính mình bằng cách xây dựng thêm nhiều “tác nhân” để giúp khách hàng tạo nội dung dựa trên hình đại diện dễ dàng hơn.
Một lĩnh vực mà công ty không theo đuổi là M&A. Synthesia cho đến nay vẫn chưa thực hiện bất kỳ vụ mua lại nào và Riparbelli cho biết công ty ưu tiên xây dựng công nghệ nội bộ, cùng với việc sử dụng API cho những gì công ty không tự xây dựng. Ví dụ, công ty làm việc với Eleven Labs cho giọng nói và khai thác và tinh chỉnh nhiều Mô hình ngôn ngữ lớn của bên thứ ba thay vì tự xây dựng.
Vòng gọi vốn của Synthesia đã được tiến hành trong ít nhất vài tháng: The Information đưa tin rằng công ty đã huy động được 150 triệu đô la vào tháng 11 năm 2024. Để biết thêm một chút về bối cảnh gây quỹ, đã khoảng 18 tháng trôi qua kể từ lần cuối Synthesia tiết lộ về khoản tài trợ: vào tháng 6 năm 2023, công ty đã kết thúc vòng gọi vốn 90 triệu đô la với mức định giá 1 tỷ đô la với những nhà đầu tư trước đó bao gồm Kleiner Perkins và Accel.
Trong thời gian tạm thời, các công ty AI đã trở thành nam châm lớn đối với các VC, tạo nên điểm sáng trong bối cảnh tài trợ có phần ảm đạm. Theo dữ liệu của PitchBook, các công ty khởi nghiệp AI chiếm hơn 37% trong số 368,5 tỷ đô la được đầu tư trên toàn cầu vào năm 2024. Tại Hoa Kỳ, tỷ lệ này thậm chí còn rõ ràng hơn, với các công ty khởi nghiệp AI thu hút gần 50% trong số 209 tỷ đô la được đầu tư vào năm ngoái.
Và đúng vậy, có rất nhiều vấn đề trong lĩnh vực AI. Mức tiêu thụ điện năng cần thiết để đào tạo và chạy các mô hình AI, các vấn đề bản quyền lớn xung quanh cách đào tạo các mô hình, AI bị biến thành vũ khí như trong trường hợp deepfake hoặc tin tặc độc hại, AI thay thế con người và công việc của họ, và AI làm sai — tất cả đều là những vấn đề lớn vẫn chưa được giải quyết một cách có ý nghĩa. Nhưng cũng có một số người ủng hộ đáng kể sẽ đưa ngành công nghiệp AI lên những tầm cao mới, được thổi phồng hơn nữa. Synthesia là một trong những công ty được chính phủ Anh nhắc đến trong tuần này khi họ đưa ra kế hoạch hành động AI lớn của mình , với mục đích phân bổ hàng tỷ đô la trong các thỏa thuận cho các công ty AI để xây dựng lại các dịch vụ công và nền kinh tế.
Synthesia cho biết hiện công ty có 60.000 doanh nghiệp là khách hàng, so với 50.000 doanh nghiệp vào tháng 6 năm 2023 và mục tiêu của công ty là tạo ra chỗ đứng riêng trong lĩnh vực này như một nền tảng dành cho các doanh nghiệp đang tìm cách xây dựng các tương tác video.
Nó đang làm như vậy vào thời điểm mà chức năng video AI tiên tiến đang ngày càng trở nên phổ biến hơn. Có những công ty khởi nghiệp đang nghiên cứu khả năng suy rộng video sản phẩm đầy đủ từ các tài liệu cơ bản, trong khi những công ty khác hướng đến việc xây dựng các hình đại diện có khả năng tương tác thời gian thực và trợ lý video thời gian thực . Một số công ty tuyên bố có thể tạo ra hình đại diện giống người dùng của họ chỉ từ một phút video . (Một bài kiểm tra đơn giản để xem thị trường ở đây đông đúc như thế nào là đưa Synthesia vào Google và kiểm tra xem có bao nhiêu công ty đang mua quảng cáo tìm kiếm dựa trên tên của công ty. Có rất nhiều công ty.)
Synthesia không miễn nhiễm với cuộc đua sản phẩm. Họ đã xây dựng phiên bản “2.0” của nền tảng của mình trong một thời gian và đã phát hành một số tính năng liên quan, bao gồm cả phiên bản riêng của họ về hình đại diện cá nhân mà người dùng có thể tạo bằng camera máy tính xách tay hoặc điện thoại có biểu tượng cảm xúc ; tiện ích mở rộng Chrome xây dựng video cơ bản dựa trên dữ liệu màn hình; phiên bản riêng của họ về trợ lý video AI có thể chuyển đổi tài liệu thành video; tùy chọn đa ngôn ngữ; và các tính năng cộng tác để mọi người chỉnh sửa video cùng lúc.
Quan trọng hơn, Riparbelli tin rằng công ty có lợi thế khi tập trung trực tiếp vào người dùng doanh nghiệp và các nhà đầu tư cho biết đó là điều khiến công ty khởi nghiệp này trở nên hấp dẫn.
“Synthesia là một trong số ít công ty AI có thể đưa AI tiên tiến thực sự và thực sự chuyển đổi chúng thành thứ gì đó có tiện ích thực sự”, Vidu Shanmugarajah, đối tác tại Google Ventures ở London, cho biết trong một cuộc phỏng vấn. “Nó tập trung cực kỳ vào khách hàng. Họ bị ám ảnh bởi việc thúc đẩy giá trị trong một bối cảnh thực tế. Việc đưa điều đó vào một nền tảng an toàn và tuân thủ là vô cùng khó khăn”.
Thật thú vị khi thấy Atlassian đầu tư vào vòng này. Công ty đã đưa chức năng AI vào nhiều ứng dụng khác nhau và có vẻ như chỉ còn là vấn đề thời gian để một nền tảng như Jira có thể bắt đầu bổ sung thêm nhiều công cụ video hơn vào hỗn hợp đó, mở ra cánh cửa hợp tác với công ty trong danh mục đầu tư của mình.
